「 nothingness 」の語源

「何もないもの、何もないこと、何かではないもの」という意味の「nothing」は、中世英語で使われていた言葉で、古英語の naþing や naðinc に由来しています。これらは nan（「一つもない」、none を参照）と þing（「物」、thing を参照）から成り立っています。「重要でないもの、無意味なもの」という意味で使われるようになったのは1600年頃からです。また、副詞として「全く～ない、少しも～ない」という意味で使われるようになったのは晩古英語の時代で、形容詞として使われるようになったのは1961年です。For nothing（全く～ない、何もない）は1300年頃から使われています。Nothing to it（簡単なことだ、難しいことではない）は1925年までに登場しました。そして、Nothing to write home about（特筆すべきことではない、あまり大したことではない）は第一次世界大戦の兵士たちの間で1917年から使われるようになりました。

この語形成要素は、動作、性質、または状態を表し、形容詞や過去分詞に付け加えて抽象名詞を作ります。古英語の -nes(s) に由来し、原始ゲルマン語の *in-assu-（同根語：古ザクセン語の -nissi、中オランダ語の -nisse、オランダ語の -nis、古高ドイツ語の -nissa、ドイツ語の -nis、ゴート語の -inassus）から来ています。これは *-in-（元々名詞の語幹に属していた）と *-assu-（抽象名詞の接尾辞）から成り立っており、おそらくラテン語の -tudo（-tudeを参照）と同じ語根から派生しています。