「 nuclear 」の語源

「核を指している」という意味で、1892年に使われた言葉で、nucleic acid（核酸）という英語は、1889年にドイツ語のNukleinsäureから翻訳されたものです。このドイツ語は、Nuklein（核から得られる物質）という言葉に由来しており、これはnucleus（核）と-in（2）（〜から得られる物質を示す接尾辞）を組み合わせたものです。さらに、-ic（〜に関する）という接尾辞が加わっています。

1704年には「ナッツの核」、1708年には「彗星の頭部」という意味で使われるようになりました。この言葉はラテン語の nucleus（核）から来ており、さらに遡ると nucula（小さなナッツ）という言葉があり、これは nux（ナッツ）の縮小形です。これらはすべて、印欧語族の *kneu-（ナッツ）に由来し、同じ語源を持つ言葉としては、中世アイルランド語の cnu、ウェールズ語の cneuen、中世ブルトン語の knoen、古ノルド語の hnot、古英語の hnutu（いずれも「ナッツ」を意味します）が挙げられます。

「他のものが集まる中心的な塊や物」という一般的な意味は1762年から使われ始めました。生物学では、1831年から「細胞内の密で通常は丸い構造、膜に囲まれたもの」という意味で使われています。後にこれらの構造が遺伝物質を含むことが発見されました。物理学における現代的な意味、つまり「原子の正に帯電した中心核」という定義は1912年にアーネスト・ラザフォードによって提唱されましたが、1844年にはファラデーが「原子の中心点」を指す理論的な用法を示していました。