「 off-white 」の語源

おおよそ1200年頃には、古英語の of（ofを参照）から派生した強調形として使われていました。この頃は主に副詞的な用法で使われていましたが、「離れて」という前置詞的な意味や「さらに遠く」という形容詞的な意味は17世紀までしっかりと定着しませんでした。それが定着すると、元の of は新たな意味や弱められた意味を持つようになりました。「働いていない」という意味は1861年からです。

Off the cuff（即興で、準備なしで、1938年）は、急いでシャツの袖に書いたメモから話すというイメージから来ています。衣類に関しては、off the rack（既製品の、オーダーメイドでない、1963年）は、服屋のラックからそのまま買うという考え方に基づいています。また、off the record（公にしないこと、1933年）は秘密にするという意味から、off the wall（クレイジー、1968年）は、精神的に不安定な人が「壁に跳ね返っている」様子や、スカッシュやハンドボールなどの反射的なショットを指している可能性があります。

中英語のwhitは、古英語のhwit「白さ；黒の反対；白い食べ物、卵の白身」から来ており、white（形容詞）に由来します。また、古英語後期では「白い色」を指しました。

1200年頃には道徳的純粋さの比喩として使われ、1300年頃には「白い衣服」として（whitesは「白い衣服を総称して」、1962年までに洗濯されるものとして）使われました。14世紀後期には「白ワイン」として、1400年頃には「眼球の白い部分」として使われました。15世紀後期にはチェスの白い駒を指すようになりました。

1670年代には「白人、肌の色が明るい人種の人」を指し、この意味でのwhite manは1690年代からです。White man's burdenはキップリングの1899年の詩から来ています：

Take up the White Man's burden—

The savage wars of peace—

Fill full the mouth of Famine

And bid the sickness cease;

And when your goal is nearest

The end for others sought,

Watch sloth and heathen Folly

Bring all your hopes to nought.

White Man's burdenを担え—

平和のための野蛮な戦争を—

飢饉の口を満たし、

病がやむように命じよ；

そしてあなたの目標が最も近づいたとき、

他者が求める終わりのために、

怠惰と異教の愚かさが

あなたのすべての希望を無にするのを見守れ。