「 par excellence 」の語源

14世紀半ばには、「優れた点、卓越性、特別な存在」といった意味で使われるようになりました。これは古フランス語の excellence に由来し、さらに遡るとラテン語の excellentia、「優越性、卓越性」を意味する言葉から来ています。このラテン語は excellentem（主格では excellens）という形で、「際立った、優れた、卓越した」といった意味を持つ形容詞から派生しており、動詞 excellere、「超える、優れる、際立つ、高くそびえる」といった意味の現在分詞です。この動詞は ex（「外へ、外から」、参照：ex-）と -cellere（「高く上がる、そびえ立つ」）から成り立っており、さらに celsus（「高い、そびえ立つ、卓越した」）とも関連しています。これらはすべて、印欧語族の語根 *kel- (2)、「目立つ、際立つ、丘」といった意味から派生しています。14世紀後半には、「優れた特徴、特に何かが際立っている点」といった意味でも使われるようになりました。

「through, by means of（通じて、手段として）」という意味で使われるようになったのは1580年代からです。それ以前はさまざまなラテン語やフランス語のフレーズで見られ、特にフランス語ではしばしば par が使われていました。この語はラテン語の per に由来し、「through, during, by means of, on account of, as in（通して、間に、手段として、理由で、例えば）」という意味を持っています。さらに遡ると、印欧語根 *per- (1) から来ており、「forward（前へ）」という意味から派生して、「through（通り抜けて）、in front of（前に）、before（前に）、first（最初に）、chief（主要な）、toward（向かって）、near（近くに）、around（周りに）、against（対して）」といった意味を持つようになりました。