「 potential 」の語源

14世紀後半、「可能な」（actualに対して）、「なり得る、またはなれる能力を持つ」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語のpotencielや、中世ラテン語のpotentialis（「潜在的な」）から直接派生した言葉で、さらに遡るとラテン語のpotentia（「力、威力、力強さ」）に由来します。比喩的には「政治的権力、権威、影響力」を意味し、これはpotens（「力強い」）から来ており、さらにpotis（「力強い、能力がある、可能な」）に繋がります。人に対して使われる場合は「より優れた、好ましい、主要な、最も強い、最前線の」という意味を持ち、これは印欧語族の語根*poti-（「力強い、主人」）に由来しています。

名詞として「可能なもの、何でもなり得るもの」という意味で使われるようになったのは1817年（コールリッジ）からで、これは形容詞から派生したものです。中英語ではpotencies（複数形）として「腐食性の薬」といった意味で使われていました（15世紀初頭）。