「 potentially 」の語源

14世紀後半、「可能な」（actualに対して）、「なり得る、またはなれる能力を持つ」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語のpotencielや、中世ラテン語のpotentialis（「潜在的な」）から直接派生した言葉で、さらに遡るとラテン語のpotentia（「力、威力、力強さ」）に由来します。比喩的には「政治的権力、権威、影響力」を意味し、これはpotens（「力強い」）から来ており、さらにpotis（「力強い、能力がある、可能な」）に繋がります。人に対して使われる場合は「より優れた、好ましい、主要な、最も強い、最前線の」という意味を持ち、これは印欧語族の語根*poti-（「力強い、主人」）に由来しています。

名詞として「可能なもの、何でもなり得るもの」という意味で使われるようになったのは1817年（コールリッジ）からで、これは形容詞から派生したものです。中英語ではpotencies（複数形）として「腐食性の薬」といった意味で使われていました（15世紀初頭）。

この接尾辞は、形容詞から「その形容詞が示す方法で」という意味の副詞を作る一般的なものです。中英語では -li、古英語では -lice、さらに遡ると原始ゲルマン語の *-liko- に由来しています。この語源は、古フリジア語の -like、古ザクセン語の -liko、オランダ語の -lijk、古高ドイツ語の -licho、ドイツ語の -lich、古ノルド語の -liga、ゴート語の -leiko などと共通しています。詳細は -ly (1) を参照してください。この接尾辞は lich と同根で、形容詞の like とも同じです。

ウィークリーは、「興味深い」と指摘していますが、ゲルマン語族では「体」を意味する語が副詞形成に使われる一方で、ロマン語族では「心」を意味する語が使われるという対照的な特徴があります。例えば、フランス語の constamment はラテン語の constanti mente（「確固たる心で」）から来ています。現代英語の形は、遅い中英語の時期に登場し、おそらく古ノルド語の -liga の影響を受けたものと考えられています。