「 potent 」の語源

代数において、自分自身と掛け算すると自分自身になる数のことを指します。この用語は1870年に登場し、ラテン語のidem（「同じ、同一の」、参照：idem）とpotentem（「力強い」、参照：potent）を組み合わせたものです。

14世紀後半、「肉体的に弱い、衰弱した、足が不自由な」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語の impotent（「無力な、弱い、何かを成し遂げられない」という意味）から来ており、さらに遡るとラテン語の imponentem（主格は impotens）に由来します。このラテン語は「制御を欠いた、無力な、弱い、自己制御ができない」という意味で、接頭辞 in-（「否定、反対」を表す。詳しくは in- (1) を参照）と ponentem（主格は potens、「力強い、強力な」を意味する。詳しくは potent を参照）から派生した形です。

「何も成し遂げる力がない」という意味は15世紀中頃から使われるようになり、特に「性的能力がまったくない」（男性に対して）は同時期から見られます。中英語にはこの意味を表す独自の表現もありました：Cunt-beaten（15世紀中頃）。ラテン語の比喩的な意味は「自己制御ができない、頑固で暴力的、手に負えない、自己抑制が欠如している」といったもので、英語でも時折見られます（オックスフォード英語辞典ではスペンサー、マッシンジャー、ドライデン、ポープの例が引用されています）。関連語として Impotently もあります。