14世紀後半、「ありそうな、合理的な、もっと証拠があると信じられるもの」という意味で、古フランス語のprobable「証明可能な、実証可能な」（14世紀）から、ラテン語のprobabilis「承認に値する、喜ばしい、 agreeable, 受け入れ可能な；証明可能な、信じられると仮定できるもの、信頼できるもの」、さらにprobare「試す、テストする」（proveを参照）から派生した。法律用語としては、probable cause「合理的な理由または根拠」が1670年代から証明されている。
Probable cause (used with reference to criminal prosecutions), such a state of facts and circumstances as would lead a man of ordinary caution and prudence, acting conscientiously, impartially, reasonably, and without prejudice, upon the facts within his knowledge, to believe that the person accused is guilty. [Century Dictionary]
Probable cause（刑事訴追に関して使用される）、普通の注意と慎重さを持ち、誠実に、公正に、合理的に、偏見なく、自分の知識内の事実に基づいて行動する人が、告発された者が有罪であると信じるに足る事実と状況の状態。[Century Dictionary]
関連語：Probableness。
