1200年頃の英語で、quitenは「借金や請求を返済する、清算する」といった意味で使用されていました。この語は古フランス語のquiter（「罪を晴らす、無実を証明する」）に由来し、他にも「解放する、手放す、免除する、放棄する」といった意味でも使われました（12世紀、現代フランス語ではquitter）。さらに、この語はquite（「自由な、完全な、解放された、未婚の」）から派生し、中世ラテン語のquitusやquittus、またラテン語のquietus（「静かな、安らかな」）とも関係があります。特に中世ラテン語では「戦争や借金から解放された」という意味で使われていました。この語は印欧語族の語根*kweie-（「休む、静かにする」）に由来しています。
「報酬を与える、返す」という意味は13世紀中頃から見られ、「復讐する、報復する」「自分を弁明する」という意味は14世紀後半に登場しました。1300年頃には「無罪を宣告する、告発を免れる」という意味でも使われるようになりました。
「去る、立ち去る、離れる」という意味は14世紀後半から確認されており、「（何かを）やめる、停止する」という意味は1640年代に現れました。「諦める、放棄する」という意味は15世紀中頃からです。関連語として、Quitted（過去形）、quitting（現在分詞）があります。Quitting time（「その日の仕事が終わる時間」）という表現は1835年から使われています。
