「 s/he 」の語源

古英語のheは、三人称代名詞（以下の古英語三人称代名詞のパラダイムを参照）で、原始ゲルマン語の*hi-（古サクソン語、古フリジア語、中オランダ語のhe、hi、オランダ語のhy、古高ドイツ語のheも同源）から派生し、印欧語族の*ki-、語根*ko-の変種で、「これ、ここ」（「それ、あそこ」と対比される）という意味を持つ語根であり、古英語の三人称代名詞の源となっています。女性形のhioは、初期中英語では他の語幹からの形（sheを参照）に置き換えられましたが、h-は古英語の中性hitから現代英語のitに変化しました。原始ゲルマン語の語根はまた、ドイツ語のheute「今日」、文字通り「その日」（古英語のheodægと比較）の最初の要素の源でもあります。

古英語のパラダイムは次の通りです：男性単数：he（主格）、hine（対格）、his（属格）、him（与格）；女性単数：heo, hio（主格）、hie, hi（対格）、hire（属格および与格）；中性単数：hit（主格および対格）、his（属格）、him（与格）；複数：（すべての性）hie, hi（主格および対格）、hira, heora（属格）、him, heom（与格）。

名詞との冗長な使用（"Mistah Kurtz, he dead"）は、遅い古英語から証明されています。動物の言葉では、「雄」の意味（he-goatなど）が1300年頃から使われました。

「指し示される女性」、三人称主格女性代名詞で、女性の名前や女性と見なされるものの代わりに使われるようになったのは12世紀中頃で、おそらく古英語の seo、sio（対格 sie）、すなわち指示代名詞の女性形（男性形は se）から進化したものです。この語はインド・ヨーロッパ語の語根 *so-、「これ、あれ」に由来しています（詳細は theを参照）。

古英語では「彼女」を意味する言葉は heo、hioでしたが、13世紀には音声の変化によって he（彼）と発音が似てしまったため、女性の指示代名詞が代わりに使われるようになったようです。この現象はオランダ語の zij、ドイツ語の sie、ギリシャ語の heなどでも見られます。

もともとの h-は herに残っています。また、マンチェスター地方の方言では oo（彼女）という形で古英語の名残が見られます。「女性、人間の女性」という名詞としての sheは14世紀初めに確認されています。さらに、他の生き物の名前に付けて「雌」を意味するのにも使われるようになり（14世紀後期；she-wolfなど）、1977年には性別中立の代名詞として s/heが試みられました。