「 squirrely 」の語源

「敏捷で活動的な樹上性のげっ歯類、尖った耳と長くてふさふさした尾を持つもの」という意味で、14世紀初頭に登場しました（12世紀後半には姓としても使われていました）。これはアングロ-フランス語の esquirel、古フランス語の escurueil（現代フランス語では écureuil）から来ており、「リス」や「リスの毛皮」を指していました。語源は俗ラテン語の *scuriolus で、これは *scurius（「リス」）の縮小形です。さらにさかのぼると、ラテン語の sciurus、ギリシャ語の skiouros（「リス」）に由来し、「影の尾を持つもの」という意味があります。これは skia（「影」、Ascians を参照）と oura（「尾」、印欧語根 *ors-「臀部、尻」（arse を参照）から）に分解できます。最初は「尾で影を作るもの」という意味だったかもしれませんが、Beekesはこれを「真剣な説明というよりは民間語源のように見える」と述べています。古英語では acweorna と呼ばれており、中英語では aquerne として残りました。

イギリスに生息するネイティブのリスは赤リス（Sciurus vulgaris）で、灰リス（Sciurus carolinensis）は北アメリカ原産で、19世紀後半にイギリスに意図的に導入されました。中英語の Squirrel もリスの毛皮を指し、商取引や衣服製作の材料として使われていました。19世紀から20世紀にかけてはやや流行しました。

『The Kingis Quair』（およそ1500年）には「忙しそうな小さなリスがいる」とあります。リスは少なくとも1400年頃から、散漫な活動を象徴する比喩として使われてきました。1637年の論争的な文書には「squirrel-headed な若者たち」とあり、この形容詞はハリー・S・トルーマンが1953年にも使用しています。

この接尾辞は名詞から形容詞を作り、「～の性質を持つ」「～の形や性質の」という意味を持ちます（例：manly「男らしい」、lordly「貴族的な」）。また、「～に適した」「ふさわしい」「～に合った」という意味でも使われます（例：bodily「身体の」、earthly「地上的な」、daily「日常の」）。この接尾辞は古英語の-licに由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-liko-に行き着きます。古フリジア語では-lik、オランダ語では-lijk、古高ドイツ語では-lih、ドイツ語では-lich、古ノルド語では-ligrと表現されていました。これらはすべて、*likom-「外見、形」に関連しており（古英語ではlich「死体、体」を意味します）、lichと同根です。また、like（形容詞）とも同じ語源を持っています。