「 sterility 」の語源

15世紀半ば、木に対して「実を結ばない、不毛な」という意味で使われました。これは古フランス語の stérile（「実を生産しない」）や、ラテン語の sterilis（「不毛の、非生産的な、実を結ばない、報われない、利益のない」）から直接派生しています。

この語は、印欧語族の語根 *ster-（「欠乏している、不毛の」）に由来し、サンスクリット語の starih（「不妊の牛」）、ギリシャ語の steira（「不妊の、非生産的な」（牛やヤギ、女性に対して））、アルメニア語の sterj（「不妊の」）などと同系です。おそらく、語根 *ster- (1)（「硬い」）から派生したものと考えられています。

1570年代には土壌について「植物を生産しない」という意味で使われるようになりました。人に対して（主に女性に）使われるようになったのは1530年代です。「結果を生まない、利益のない」という比喩的な意味は1650年代に登場しました。文章などについて「思考や表現の豊かさが欠けている」という意味で使われるようになったのは1640年代です。

細菌学的な意味での「消毒された、生命体が存在しない状態」は1877年に記録されています。