「 sterile 」の語源

15世紀初頭、steriliteという言葉が登場しました。これは「不妊、子どもを産む能力がないこと」を意味し、古フランス語のsteriliteから来ており、さらに遡るとラテン語のsterilitatem（主格はsterilitas）に由来します。このラテン語は「実を結ばないこと、不毛」を意味し、sterilis（「不毛、非生産的、実を結ばない」）から派生しています（詳しくはsterileを参照）。

土地や土壌について使われる場合、「生産性がないこと」を指し、これも15世紀初頭から見られます。1660年代には、比喩的に「アイデアや表現の欠如」を意味するようになりました。

1690年代、土壌に関して「肥沃さを奪う、非生産的にする、実を結ばなくする」という意味で使われ、フランス語の stériliser から、または sterile と -ize の組み合わせから派生したとされています。

生物に関しては1828年から使われるようになりました。細菌学的な意味で「生きた微生物を取り除く」という意味は1878年に登場しました。関連語として Sterilized（消毒された）、sterilizing（消毒している）が挙げられます。

この語は、原始インド・ヨーロッパ語の「硬い」という意味の語根から来ていると言われています。

この語根は、以下の単語の一部または全部に含まれているかもしれません：cholesterol（コレステロール）、redstart（アカハラ）、starch（でんぷん）、stare（じっと見る）、stark（完全に、厳しい）、stark-naked（まったくの裸）、start（始める）、startle（驚かせる）、starve（飢える）、stere（立体）、stereo-（ステレオ）、stern（厳しい、容赦ない）（形容詞）、stork（コウノトリ）、strut（脚を広げて歩く）、torpedo（魚雷）、torpid（無気力な）、torpor（無気力、冬眠状態）など。

また、この語根は以下のような言葉の起源とも考えられています：ギリシャ語のstereos（固体の）、sterizein（支える）、sterphnios（硬い、頑固な）、sterphos（皮、皮膚を隠すもの）；サンスクリット語のsthirah（硬い、しっかりした）、ペルシャ語のsuturg（強い）；リトアニア語のstoras（厚い）、strėgti（凍る、凍りつく）；古代教会スラヴ語のtrupeti（硬くなる）、リトアニア語のtirpstu, tirpti（硬直する、凍る）；古代教会スラヴ語のstrublu（強い、硬い）、staru（古い）（これがロシア語のstary（古い）につながる）；古英語のstarian（じっと見る）、stearc（硬い、強い、頑固な）、steorfan（死ぬ、文字通り「硬くなる」）、styrne（厳しい、厳格な）などです。