1650年代、tay、「茶の木の準備された葉」、また「準備された茶葉を使った飲料の抽出物」、初期の綴りでは thea、tey、tee もあり、最初は obey（ポープ）や pay（ゲイ）と韻を踏むように発音されていた。現代の発音は18世紀中頃から主流。
この単語は英語で最初に chaa（1590年代）、また cha、tcha、chia、cia（cha、chai と比較）として現れた。これらの二つの形は二つの伝達経路を反映している：chaa などはポルトガル語の cha から、マカオ経由で、中国語普通話の ch'a から。後の形は、現代英語の tea となり、オランダ語の thee から、マレー語の teh そして直接に中国語（アモイ方言）の t'e から、普通話の ch'a に対応する。
現代英語の形（フランス語の thé、スペイン語の te、ドイツ語の Tee などと共に）は、オランダ人がその地域での葉の主要な輸入業者であった役割を反映している（1610年からオランダ東インド会社を通じて）。一方、ロシア語の chai、ペルシャ語の cha、ギリシャ語の tsai、アラビア語の shay、トルコ語の çay はすべて普通話の形から陸上交易路を通じて来た。
茶は1635年までにパリで知られていた；飲む習慣は1644年までにイングランドに導入された。この単語は1660年代までに茶の木自体に、また他の植物の部分の類似の抽出物にも拡張された。「マリファナ」（時には熱湯で抽出された）の隠語的意味は1935年に証明され、1960年代後半には廃止されたと感じられた。
「茶が供される午後遅くの食事」という意味は1738年までに。Tea-bottleが「おばさん」の英語の隠語として1909年に証明された。for all the tea in China「何もかもではなく」の意味で何かをしないことは、1905年にオーストラリア英語で証明され、否定なしでそれよりも早く：
The gallop was a clinking good one, and goes to prove how wonderfully Wings has improved. One could wager all the tea in China that the grey mare was never so well before, for did she not prove it by handily beating Babette, and stretching Goldtop's neck? [sporting notes in "The Daily Advertiser," Wagga Wagga, New South Wales, Dec. 17, 1892]
