15世紀初頭に登場した temerite という言葉は、「極端な冒険心、無謀さ、向こう見ずさ」を意味し、14世紀の古フランス語 temerite から、さらに直接的にはラテン語の temeritatem（主格では temeritas）に由来しています。このラテン語は「盲目的な偶然、事故、無謀さ、軽率さ、愚かな大胆さ」を表し、temere（「偶然に、無作為に、軽率に、無謀に、向こう見ずに」）から派生しています。語源的には「盲目的に」という意味合いがあると考えられています。
この語は、印欧祖語の *temos-（「暗闇」）に由来すると再構築されており、サンスクリット語の tamisra-（「暗い夜」）、tamsrah（「暗い」）、アヴェスター語の temah（「暗闇」）、中期ペルシャ語の tar（「暗闇」）、tarig（「暗い」）、リトアニア語の tamsa（「暗闇」）、tamsus（「暗い」）、古教会スラヴ語の tima（「暗闇」）、古高ドイツ語の dinstar（「暗い」）、demar（「薄明かり」）、古アイルランド語の temel（「暗闇」）などがその証拠です。
この語に共通する概念は「盲目的に、暗闇の中で」、つまり「予見せずに」という意味です。ラテン語の tenebrio（「不誠実な人」）も似たような意味を持ち、「暗闇の中で行動する人」を指していると考えられ（詳細は tenebrous を参照）、この語の関連性を示しています。
