13世紀後半、法律において「遺言、財産の最終的な処分を表明するもの」として使われ、ラテン語の testamentum「遺言，遺言の公表」から、testari「遺言を作る，証人となる」から、testis「証人」から一般的にPIE *tri-st-i-「側に立つ第三者」から、語幹 *tris-「三」（threeを参照）「第三者，利害のない証人」という概念で。
testamentが聖書の二つの部分を指すために使われるようになったのは14世紀初頭で、ラテン語の vetus testamentum（旧約聖書）と novum testamentum（新約聖書）から、ギリシャ語の palaia diathēkē（旧約聖書）と kainē diathēkē（新約聖書）の借訳。しかしここでのラテン語の testamentumはギリシャ語の diathēkēの二つの意味、「契約，規定」と「遺言，遺贈」の混同である。英語では14世紀初頭から「神と人間との契約」の意味で Testamentが使われていた（最後の晩餐の記述に見られる；testimonyを参照）が、その後この言葉はキリストの「遺言」として解釈された。
