「 useful 」の語源

1300年頃、「（何かを）使う行為」や「使われること、雇われること」を意味する名詞として使われ始めました。また、「個々の習慣や慣習」、「生活様式」、「使い方」といった意味も持っていました。この言葉は、古フランス語やアングロ・フランス語のusやhusに由来し、「習慣、慣行、使用法」を意味していました。さらに遡ると、ラテン語のusus（「使用、習慣、実践、雇用、技術、習慣」）から来ており、これはuti（「利用する、利益を得る、活用する」）の過去分詞形から派生しています（詳しくはuse (v.)を参照）。

14世紀後半には、「目的、機能、利益、消費、特定の人々の間で確立された習慣」といった意味でも使われるようになりました。「of no use」（役に立たない、無価値である）という表現も14世紀後半から見られます。

名詞に付けられる語形成要素で、現代英語では動詞の語幹にも使われ、「～で満ちた」「～を持つ」「～に特徴づけられた」といった意味を持ちます。また、「含まれる量や体積」を表すこともあります（例：handful「一握り」、bellyful「お腹いっぱい」）。この要素は古英語の-fullや-fulから来ており、もともとは形容詞full（「満ちた」）が名詞に結合して接尾辞になったものですが、元々は独立した単語でした。ドイツ語の-voll、古ノルド語の-fullr、デンマーク語の-fuldと語源を共有しています。英語の-ful形容詞の多くは、かつては受動的な意味（「～で満ちた」）と能動的な意味（「～を引き起こす」「～の機会がある」）の両方を持っていました。

古英語や中英語ではこの接尾辞は稀で、むしろfullが単語の先頭に付けられることが一般的でした。例えば、古英語ではfulbrecan「侵害する」、fulslean「一気に殺す」、fulripod「成熟した」といった形が見られます。中英語ではful-comen「（状態に）達する」「（真実を）理解する」、ful-lasting「耐久性」、ful-thriven「完全な」「完璧な」などの表現がありました。