「 useless 」の語源

1300年頃、「（何かを）使う行為」や「使われること、雇われること」を意味する名詞として使われ始めました。また、「個々の習慣や慣習」、「生活様式」、「使い方」といった意味も持っていました。この言葉は、古フランス語やアングロ・フランス語のusやhusに由来し、「習慣、慣行、使用法」を意味していました。さらに遡ると、ラテン語のusus（「使用、習慣、実践、雇用、技術、習慣」）から来ており、これはuti（「利用する、利益を得る、活用する」）の過去分詞形から派生しています（詳しくはuse (v.)を参照）。

14世紀後半には、「目的、機能、利益、消費、特定の人々の間で確立された習慣」といった意味でも使われるようになりました。「of no use」（役に立たない、無価値である）という表現も14世紀後半から見られます。

この単語形成要素は「欠如」「できない」「ない」という意味を持ち、古英語の -leas に由来しています。これは leas、「自由な（～から）、欠けた（～の）、偽の、偽りの」という意味の言葉から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の *lausaz に行き着きます。この語はオランダ語の -loos、ドイツ語の -los（どちらも「～なし」を意味する接尾辞）、古ノルド語の lauss（「自由な、空いている、放蕩な」）、中世オランダ語の los、ドイツ語の los（どちらも「自由な、緩い」）、ゴシック語の laus（「空の、無駄な」）といった語と同系です。これらはすべて、印欧語族の語根 *leu-（「緩める、分ける、切り離す」といった意味）から派生しています。この語は loose（緩い）や lease（賃貸契約）とも関連しています。