15세기 초, 고대 역사에서 "비로마인 또는 비그리스인"을 지칭하며, 이전에 barbar (14세기 후반) "비로마인 또는 비그리스인; 비기독교인; 자신의 언어와 다른 언어를 사용하는 사람"에서 유래, 중세 라틴어 barbarinus (고프랑스어 barbarin "베르베르인, 이교도, 사라센, 야만인"의 출처)에서 유래, 라틴어 barbarus "낯선, 외국의, 야만적인"에서 유래, 그리스어 barbaros "외국의, 낯선, 무지한"에서 유래, 인도유럽조어 뿌리 *barbar- 외국인의 이해할 수 없는 언어 소리를 나타내는 의성어 (산스크리트어 barbara- "말더듬이," "비아리안," 라틴어 balbus "말더듬이," 체코어 blblati "말더듬다"와 비교).
그리스어 barbaroi (복수 명사)는 "그리스인이 아닌 모든 것"을 의미했으나, 특별히 메대인과 페르시아인을 지칭했다; 원래는 전적으로 경멸적인 의미는 아니었으나, 페르시아 전쟁 이후 그 의미가 더 경멸적으로 변했다. 로마인들 (기술적으로 그들 자신도 barbaroi였음)은 이 단어를 받아들여 그리스나 로마의 성취가 없는 부족이나 민족에 적용했다.
중세 영어 (약 1400년)에서는 "바르바리 해안의 원주민"을 의미했으며, "무례한, 거친 사람"의 의미는 1610년대부터 나타났다. 19세기 영어에서는 때때로 savage (명사)와 구별되어 문명에 더 가까운 단계로 여겨졌다. 르네상스 이탈리아를 언급할 때는 "비이탈리아인"을 의미하기도 했다. 또한 외국인에 대한 경멸의 일반적인 중국어 단어를 번역하는 데 사용되었다.
Barbarian applies to whatever pertains to the life of an uncivilized people, without special reference to its moral aspects. Barbarous properly expresses the bad side of barbarian life and character, especially its inhumanity or cruelty: as, a barbarous act. Barbaric expresses the characteristic love of barbarians for adornment, magnificence, noise, etc., but it is not commonly applied to persons: it implies the lack of cultivated taste .... [Century Dictionary, 1889]
Barbarian은 특별히 도덕적 측면을 언급하지 않고, 미개한 민족의 삶과 관련된 모든 것에 적용된다. Barbarous는 야만인 생활과 성격의 나쁜 면, 특히 비인간성이나 잔인성을 제대로 표현한다: 예를 들어, barbarous한 행동처럼. Barbaric은 야만인들이 장식, 웅장함, 소음 등을 사랑하는 특징을 표현하지만, 일반적으로 사람에게 적용되지는 않는다: 이는 세련된 취향의 부족을 암시한다 .... [Century Dictionary, 1889]
