위협받을 때 악취를 방출하는 북미의 일반적인 족제비류 포유류, 1630년대, squunck, 남부 뉴잉글랜드 알곤킨 언어(아마도 매사추세츠어)에서 유래, 프리토 알곤퀴언어 */šeka:kwa/, */šek-/ "소변을 누다" + */-a:kw/ "여우" [Bright]에서 유래.
유럽인들 사이에서는 때때로 그들의 polecat 이름을 따서 불렸으며, 스컹크는 북미 동물 중 가장 빨리 기록되고 설명된 동물 중 하나이다. Sagard-Théodat의 "Histoire du Canada" (1636)에서는 자연학자들에게 "enfans du diable, que les Hurons appelle Scangaresse, ... une beste fort puante," 등으로 소개되었다.
18세기 예수회 선교사 Martin Dobrizhoffer는 하나와 씨름한 후, "내게 백 개의 혀가 있었다면 모두 이 악취를 전달하기에 불충분할 것이라고 생각했으며," "유럽은 이 저주받은 짐승을 알지 못하는 행운을 누리고 있다고 축하받아야 한다"라고 결론지었다 ["An Account of the Abipones," 라틴어에서 시인의 딸 Sara Coleridge가 번역].
그 털은 Alaska sable로 시장에 나왔다. 1841년부터 "경멸스러운 사람"이라는 모욕적인 표현으로 보여준다. Skunk cabbage, 미국의 습한 땅에서 자생하며 찧었을 때 강한 향을 발산하는 식물은 1751년부터 기록되었고, 그 이전에는 skunkweed (1738)로 불렸다.
[A]fter having finished looking at it, a spirit of mischief (I can attribute it to nothing else) prompted me to lean forward on my horse, and strike it over the back with a small whip I had in my hand. Scarcely had the whip touched the animal's back, when, turning its posteriors towards me and lifting up its hind-leg, it discharged a Stygian liquor, the odour of which I shall recollect till my dying day.—In an instant, the whole Prairie seemed to be filled with a stench, that is beyond all description. It was so powerful, pungent, and sickening, that at first it nearly made me faint, and I galloped away from the brute with all possible expedition. ["An Excursion Through the United States and Canada During the Years 1822-23 by An English Gentleman," London, 1824]
