고대 영어에서 run, rune은 "비밀, 신비, 어두운 신비로운 진술, (비밀) 회의"를 의미하며, 또한 "룬 문자"(runstæf)를 뜻합니다. 이는 원시 게르만어 *runo에서 유래되었으며, 이는 고대 노르드어 run "비밀, 마법의 기호, 룬 문자," 고대 고지 독일어 runa "비밀스러운 대화, 속삭임," 고딕어 runa와 같은 단어들의 근원이기도 합니다. 이 단어는 인도유럽어족의 *ru-no-에서 유래되었으며, 이는 게르만어와 켈트어에서 마법과 관련된 기술 용어들의 근원이기도 합니다. 예를 들어, 아일랜드어 run은 "비밀, 신비, 기술, 속임수, 목적, 의도, 욕망"을 의미하고, 웨일스어 rhin은 "비밀, 매력, 미덕"을 뜻합니다. 관련된 단어로는 Runnymede도 있습니다.
이 단어는 중세 영어에서 roun으로 들어왔고, 자연스러운 발전 과정을 거쳤다면 현대 영어에서는 *rown이 되었을 것입니다. 그러나 룬 문자가 사용되던 15세기 중반에 이 단어는 사라졌습니다. 현대적인 의미는 17세기 후반에 독일의 필로로지스트들이 스칸디나비아어(예: 덴마크어 rune, 고대 노르드어 run 등)에서 다시 도입한 단어로, 그들의 저작에서 재발견되었습니다.
종종 이 단어의 마법적인 의미가 원래의 것이었고, 룬 문자의 사용이 고대 게르만인들에게는 부차적이었다고 여겨지지만, 일부 언어학자들은 이를 의문시합니다. 룬 문자 자체는 기원후 2세기경 그리스 문자와의 접촉을 통해 발전한 것으로 여겨지며, 문자들은 나무나 돌에 더 쉽게 새길 수 있도록 수정되었습니다. 관련된 단어로는 Runed; runecraft가 있습니다.