현대 영어에서 -x-로 시작하는 단어들은 대부분 그리스어에서 유래했거나 현대 상업적 신조어입니다. 그리스어에서 파생된 영어 단어들은 주로 19세기 이후의 과학적이거나 기술적인 복합어들입니다. X는 '영문학에서 발견되지만, 영어 단어의 시작에는 사용되지 않는 문자'라는 설명이 존슨 사전(1756)에서의 전부입니다.
로마에서는 이 문자를 ix라고 불렀고, 고대 영어에서도 사용되었습니다. 고대 영어에서는 로마 숫자 '10'을 나타내는 기호로 쓰였죠. 12세기 초부터는 '그리스도'의 약어로 사용되었으며, 이는 Xmas와 비교할 수 있습니다. 14세기 동앵글리아 지역의 작가들은 -x-를 초기 sh-, sch- 소리(예: xal는 shall의 약어)로 사용하는 경향을 보였는데, 이는 기존 시스템보다 개선된 방식일 수 있습니다.
편지 등에서 키스의 상징으로 사용된 것은 1765년부터 기록됩니다. 맥주에서 XX는 '두 배의 품질'을, XXX는 '가장 강한 품질'을 의미했으며(1827년), 이는 양조업자들의 통에 새겨진 표식에서 유래했습니다.
대수에서 X가 '미지수'를 나타내는 기호로 사용된 것은 1660년대 영어에서 나타났으며, 프랑스어에서 유래한 것으로 알려져 있습니다. 이는 중세 시대의 사용에서 비롯되었다고도 하며, 원래는 -r-을 가로지른 형태였고, 아마도 라틴어 radix (참조: root (n.))에서 유래했을 것입니다. 다른 이론들은 아랍어에서 유래했다고 주장하지만, 더 일반적인 설명은 데카르트가 (1637년) 알파벳의 마지막 세 글자 x, y, z를 미지수로 사용하여, 이미 알려진 수량을 나타내는 a, b, c와 대응시켰다는 것입니다.
1797년부터 '알 수 없는 사람'을 의미하는 비유적 표현으로 사용되었으며, 미국 역사에서 XYZ Affair와 같은 사건에 등장했습니다. 이 사건에서는 프랑스 요원들이 그 문자로 지칭되었죠. X가 '무언가 미지의 것'을 의미하는 넓은 의미로 사용된 것은 1859년부터 확인됩니다.
염색체의 한 종류로서의 용어는 1902년부터 사용되었으며, 처음에는 독일어에서 그렇게 불렸습니다(헨킹, 1891). '성인 전용으로 적합하다고 여겨지는 영화'를 나타내기 위해서는 1950년 영국에서 처음 사용되었고, 1968년 미국에서 채택되었습니다. 영국에서는 1983년, 미국에서는 1990년 공식적으로 사용이 중단되었지만, 여전히 구어체에서는 사용되었습니다.
속라틴어에서는 -x-의 발음이 -s- 또는 -ss-로 변하는 경향이 있었으며, 이는 후기 라틴어에서의 변화로 나타났고, 이탈리아어(espresso)와 다른 로망스어에서도 자주 볼 수 있는 규칙적인 변화로 발전했습니다.
