고대 영어 beatan "타격을 가하다, 반복적으로 치다, 때리다" (7급 강세동사; 과거형 beot, 과거분사 beaten), 프로토 게르만어 *bautan (고대 노르드어 bauta, 고대 고지 독일어 bozan "치다"의 출처)에서 유래, 인도유럽조어 뿌리 *bhau- "타격하다"에서 유래.
과거형 beat는 1500년경부터 사용되었으며, 고대 영어에서 유래한 것이 아니라 중세 영어 beted.의 단축형으로 추정됨. 심장에 대해, 1200년경부터 가슴에 부딪히는 개념에서 유래.
"경쟁에서 이기다"라는 의미는 1610년대부터 (따라서 beat the charges 등에서 "법적으로 피하다, 도망치다"라는 의미가 1920년경부터 범죄 세계의 은어로 입증됨). 지적이나 신체적으로 너무 어려운 것을 의미하는 (1870년대부터) beats me라는 표현의 배경이 됨.
"게임을 유도하거나 몰아내기 위해 덮개를 치다" (1400년경)는 beat around (or about) the bush (1570년대)의 출처이며, 이 은유적 의미는 "초기 동작을 하다"에서 "피하다, 회피하다"로 변화됨. 바람을 헤치고 나아가면서 교차 항해하는 해양적 의미는 1670년대부터. 명령어 beat it "떠나다"는 1906년에 기록됨 (비록 "지면에 발을 디디는 행동"은 고대 영어 betan의 의미였지만); 1903년에는 기차 외부에 타고 돈을 내지 않고 여행하는 뉴스보이의 은어로 입증됨.