고대 영어 weax는 "벌들이 분비하는 두껍고 끈적끈적한 물질로, 벌집을 만드는 데 사용된다"는 의미입니다. 이는 원시 게르만어 *wahsam에서 유래되었으며, 이 단어는 고대 색슨어, 고대 고지 독일어 wahs, 고대 노르드어 vax, 네덜란드어 was, 독일어 Wachs와 같은 형태로도 존재합니다. 이들은 모두 인도유럽조어 뿌리 *wokso-에서 비롯된 것으로, 이는 "밀랍"을 의미합니다. 이 뿌리는 고대 교회 슬라브어 voskŭ, 리투아니아어 vaškas, 폴란드어 wosk, 러시아어 vosk에서도 찾아볼 수 있지만, 이들 언어의 단어들도 게르만어에서 영향을 받았을 가능성이 있습니다.
초기에는 주로 봉인 인감을 받는 물질이나, 필기판의 표면으로 사용되었습니다. 18세기부터는 비슷한 다른 물질들을 지칭하는 데도 사용되기 시작했습니다.
"그람오폰 레코드"라는 속어적 의미는 1932년 미국 영어에서 등장했습니다. 1940년대 초반까지 대부분의 원래 레코드는 바늘로 밀랍 디스크에 새긴 후, 이를 금속으로 도금하여 마스터를 만드는 방식으로 제작되었습니다. Wax museum은 "유명하거나 악명 높은 인물들의 실물 크기 밀랍 인형 전시"를 의미하며, 1817년에 기록되었습니다 (비교: waxwork).