중세 영어 bettre, 고대 영어 bettra, 초기 betera "우수한 품질이나 탁월성의"는 원시 게르만어 *batizo-에서 유래된 것으로, 아마도 인도유럽조어 *bhad- "좋은"에서 유래되었지만, Boutkan은 좋은 IE 어원은 발견하지 못했다. 어원과 진화에 대한 내용은 best를 참조. 유사한 단어들은 또한 고대 게르만어에서 good의 비교급 형용사가 되었다 (고대 프리지아어 betera, 고대 색슨어 betiro, 고대 노르드어 betr, 덴마크어 bedre, 고대 고절린어 bezziro, 독일어 besser, 고딕어 batiza). 모두 사용되지 않는 긍정형 (원시 게르만어 *bat)의 비교급이다.
중세 영어에서 부사형은 일반적으로 bet였으며, 때때로 형용사로도 사용되었다; bet는 1600년경에 대체되었다. Better는 고대 영어 후기부터 "건강이 향상된, 더 건강한" (부사)로, 12세기 후기부터 "더 유용하거나 바람직한"으로 기록되었다. Better half "아내"는 1570년대부터 기록되었다.