1610년대, "식물을 물어보거나 파괴하는, 보통 숨겨져 있거나 눈에 띄지 않는 영향"이라는 의미로, 그 유래는 불확실하다; OED에 따르면 이는 정원사와 농부들의 대화에서 문어체로 발전하였다.
고대 영어 blæce, blæcðu (악성 피부 질환) 또는 고대 노르드어 blikna (창백해지다)에서 유래했을 가능성이 있다 (이는 bleach, bleak 등과 같은 그룹에 속한다). 이 단어는 농업 질병을 일반적으로 표현하는 데 사용되었으며, 보이지 않는 해로운 영향의 암시가 있든 없든 관계없이 사용되었다; 따라서 "희망이나 전망을 시들게 하거나 번영을 저지하는 모든 것" (1660년대)의 비유적 의미가 생겨났다. 속어 blighter와 비교하라. Urban blight "이전에 번창했던 도시의 부분에서의 피폐와 빈곤 상태"는 1935년에 입증되었다.
