고대 영어 burg, burh "요새화된 울타리 안의 거주지 또는 거주지들," 원시 게르만어 *burgs "언덕 성채, 요새" (고대 프리지아어 burich "성, 도시," 고대 노르드어 borg "벽, 성," 고대 상급 독일어 burg, buruc "요새화된 장소, 성채," 독일어 Burg "성," 고딕어 baurgs "도시"도 여기에서 유래됨)에서 유래되었으며, Watkins는 이것을 PIE 어근 *bhergh- (2) "높은"에서 유래된 것으로 설명하고, 파생어가 언덕, 언덕 성채, 요새화된 고도를 가리킨다고 설명한다.
독일어와 고대 노르드어에서는 주로 "성채, 성"으로; 고딕어에서는 "도시, 시민 공동체"로 사용되었다. 고대 영어에서는 "요새"에서 "요새화된 도시," 그리고 단순히 "도시" (16세기, 특히 지방 자치 단체를 가지거나 의회에 대표를 보내는 도시)로 의미가 변화하였다. 일부 미국 주들에서는 (원래 펜실베이니아, 1718년) 종종 법인화된 도시를 의미하지만, 알래스카에서는 카운티의 동등한 개념이다. "뉴욕시의 다섯 행정 구역 중 하나"로는 1898년 통합에서 유래되었으며, 런던에서는 1899년 런던 정부 법에 따라 사용되기 시작하였다.
스코틀랜드 형태는 burgh이다. 고대 영어 단수 여격 byrig는 많은 지명에서 -bury로 남아있다.
