12세기 초, brennen은 "불에 타다, 불에 의해 소멸되다; 열정이나 욕망으로 불타다, 열렬하다; 불로 파괴하다, 불에 노출시키다, 굽다, 볶다, 토스트하다; 요리할 때 (무언가를) 태우다"라는 의미로 사용되었습니다. 또한, "불처럼 빛나다, 반짝이다, 빛나다"라는 의미로도 쓰였죠. 이 단어는 주로 고대 노르드어 brenna "태우다, 불을 붙이다"에서 유래했으며, 원래는 두 개의 고대 영어 동사에서 파생되었습니다: bærnan "점화하다" (타동사)와 beornan "타다" (자동사)입니다.
이 모든 단어는 원시 게르만어 *brennanan (사역형 *brannjanan)에서 유래했으며, 이는 중세 네덜란드어 bernen, 현대 네덜란드어 branden, 고대 고지 독일어 brinnan, 현대 독일어 brennen, 고딕어 -brannjan "불을 붙이다"와 같은 단어들의 어원입니다. 하지만 궁극적인 어원은 확실하지 않습니다. 관련된 단어로는 Burned/burnt (자세한 내용은 -ed 참조), burning이 있습니다.
비유적인 의미(열정, 전투 등)는 고대 영어에서 이미 사용되었습니다. "뜨겁다, 열을 방출하다"라는 의미는 13세기 후반부터 나타났고, "타는 듯한 감각을 주다, 찌르다"는 14세기 후반부터 사용되었습니다. "사기치다, 속이다, 희생양으로 만들다"라는 의미는 1650년대에 입증되었습니다. 18세기 후반 속어로는 burned가 "성병에 감염되다"라는 의미로 쓰였습니다.
To burn one's bridges (behind one) "원래 상태로 돌아갈 기회를 완전히 없애다"라는 표현은 1892년 마크 트웨인에 의해 입증되었으며, 아마도 미국 남북전쟁 중 무모한 기병대의 습격에서 유래했을 것입니다. 돈과 관련하여, burn a hole in (one's) pocket "지출하고 싶은 욕구를 불러일으키다"라는 의미는 1850년부터 사용되었습니다.
슬라브어 계열 언어들은 역사적으로 "불을 붙이다"와 "타다"의 의미를 위해 서로 다른 단어를 사용해왔습니다. 예를 들어, 폴란드어 palić/gorzeć, 러시아어 žeč'/gorel가 그렇습니다.
