일반적으로 "액체, 보존식품 등을 담는 작은 원통형 철제 용기"를 의미하며, 고대 영어 canne "컵, 용기"에서 유래된 것으로, 원시 게르만어 *kanna (고대 색슨어, 고대 노르드어, 스웨덴어 kanna "캔, 탱커드, 머그잔" 또한 측정 단위, 중세 네덜란드어 kanne, 네덜란드어 kan, 고대 고지 독일어 channa, 독일어 Kanne의 어원). 아마도 후기 라틴어 canna "용기, 그릇"에서, 그리고 라틴어 canna "갈대," "갈대 파이프, 작은 배"에서 초기 차용된 것으로 보이나, 의미의 발전 과정은 어려움이 있음.
"주석 철로 만들어진 공기 밀폐 용기"라는 현대적인 의미는 1867년부터. 속어로 "화장실"이라는 의미는 1900년경, piss-can의 단축형으로 여겨지며, "엉덩이"라는 의미는 1910년경부터, 아마도 이것에서 연장된 것으로.
