32개의 기물로 이루어진 아주 오래된 전략 게임으로, 64개의 정사각형으로 된 체스판에서 두 사람이 대결합니다. 13세기부터 사용되었으며, 고대 프랑스어 esches는 "체스말"을 의미하고, eschec는 "체스 게임, 체스판; 체크메이트"를 뜻합니다 (자세한 내용은 check (n.1) 참조). 이 이름은 게임의 핵심적인 움직임에서 유래되었습니다. 현대 프랑스어에서는 échec가 "체크, 타격, 거절, 패배"를 의미하며, 복수형 échecs는 "체스"를 가리킵니다.
"체스"라는 단어의 원래 의미는 산스크리트어 chaturanga로, "군대의 네 구성원" — 코끼리, 말, 전차, 보병을 가리킵니다. 이 의미는 스페인어 ajedrez에 보존되어 있으며, 이는 아랍어 (al) shat-ranj에서 유래되었고, 다시 페르시아어 chatrang에서 온 것입니다. 결국 이 모든 단어는 산스크리트어에서 비롯된 것입니다.
The chess pieces are the block alphabet which shapes thoughts; and these thoughts, although making a visual design on the chessboard, express their beauty abstractly, like a poem. [Marcel Duchamp, address to New York State Chess Association, Aug. 30, 1952]
체스 기물들은 생각을 형성하는 블록 알파벳과 같습니다. 그리고 이 생각들은 체스판 위에서 시각적인 디자인을 만들어내지만, 마치 시처럼 추상적으로 그 아름다움을 표현합니다. [마르셀 뒤샹, 뉴욕주 체스 협회 연설, 1952년 8월 30일]