중세 영어 chest, 고대 영어 cest "상자, 금고, 자물쇠 상자"에서 유래하며, 보통 크고 경첩이 있는 뚜껑이 있는 경우가 많음, 초기 게르만어 *kista (고대 노르드어 및 고대 고지 독일어 kista, 고대 프리지안어, 중세 네덜란드어, 독일어 kiste, 네덜란드어 kist의 출처). 이는 라틴어 cista "가슴, 상자"에서 초기 차용된 것으로, 그리스어 kistē "상자, 바구니"에서 유래하며, 프로토 인도유럽어 *kista "짜여진 용기"에서 유래함 (Beekes는 중간 아일랜드어 cess "바구니, 조롱박으로 만든 보도, 벌통", 고대 웨일스어 cest를 비교함).
영어 단어의 의미는 1400년경에 "흉부, 목에서 횡격막까지의 신체 중심부"로 확장되었으며, 이 의미에서 breast (명사)를 대체하였고, 갈비뼈를 심장을 위한 "상자"로 비유한 것임.
"공공 자금이 보관되는 장소 (common chest, 15세기 중반)"의 의미는 "공공 기금" (1580년대)으로 확장되었음. Chest of drawers는 1670년대에 유래함.
