"예의, 존중, 혹은 배려의 행위나 표현" (또는 존슨이 정의한 바와 같이 "예의의 행위나 표현으로, 보통은 약간의 위선을 포함하며, 선언하는 것보다 덜 의미하는 것으로 이해된다"), 1570년대, complement은 궁극적으로 라틴어 complementum "채우거나 완성하는 것"에서 유래되었으며 (자세한 내용은 complement를 참조), 이는 "예의의 의무를 완성하는 것"이라는 개념을 담고 있다.
이 파생된 의미의 철자는 1650년경 이후 영어에서 compliment로 바뀌었고, 이는 프랑스어 compliment (17세기)를 거쳐 이탈리아어 complimento "존중과 예의의 표현"에서 유래되었으며, 이탈리아어 complire "채우다, 완성하다, 적합하게 하다, 칭찬하다"에서 파생되었고, 이는 속라틴어 *complire에서 유래된 라틴어 complere "완성하다" (자세한 내용은 complete (형용사)를 참조)에서 유래되었다.
19세기 초까지 이 단어의 의미는 "칭찬이나 감탄의 표현"으로 확장되었고, "선물이나 호의, 즉 칭찬의 선물"이라는 의미는 1722년부터 사용되었다.
