12세기 후반, "문이나 게인을 고정하는 데 사용되는 철제 막대나 막대기"라는 의미로, 고대 프랑스어 barre "빔, 바, 게이트, 장벽" (12세기)에서 유래하였으며, 속 라틴어 *barra "막대, 장벽"에서 유래하였고, 일부는 갈리아어 *barros "덥수룩한 끝" [Gamillscheg 등]에서 유래한다고 제안하지만, OED는 "의미에 전혀 맞지 않기 때문에 '신빙성이 없다'고 평가함." 웨일스어 bar "막대, 기둥," 아일랜드어 barra "막대, 스파이크"는 영어에서 유래한 것으로 알려져 있음; 독일어 Barre, 덴마크어 barre, 러시아어 barŭ는 중세 라틴어나 로망스어에서 유래함.
"어떤 것이든 가로막거나 방해하거나 저해하는 것"이라는 일반적인 의미는 1530년대부터. 비누에 대해서는 1833년, 사탕에 대해서는 1906년 (이 과정 자체는 1840년대에 시작됨)까지 형태의 유사성에서 유래함. "항구나 강 어귀의 모래 은행"이라는 의미는 1580년대부터, 아마도 항해의 장애물이었기 때문에 호출되었을 것임.
Bar graph는 1925년부터 입증됨. Bar code는 1963년 최초 기록됨. Behind bars "감옥에서"는 1934년, 미국 영어에서 입증됨.
