15세기 후반, "제한하거나 한정하다"는 의미로 사용되기 시작한 이 단어는 고대 프랑스어 courtault에서 유래했어요. 이는 "짧게 만든"이라는 뜻으로, court는 "짧은"을 의미하며, 고대 프랑스어 cort는 라틴어 curtus에서 왔고, 이는 인도유럽조어 뿌리 *sker- (1) "자르다"와 관련이 있죠. 여기에 독일어 기원으로 보이는 경멸적인 접미사 -ault가 붙었어요. 1550년대부터는 "짧게 자르다, 끝을 잘라내다"라는 의미로 사용되었고, 1580년대에는 "잘라내거나 제거하여 빼앗다"라는 일반적인 의미로 확장되었죠.
영어 철자는 중세 영어 taillen "자르다"에서 영향을 받았을 가능성이 있어요. 이는 고대 프랑스어 tailler에서 유래하며, tail (n.)은 짧게 잘린 꼬리를 가진 말을 가리키는 말과 관련이 있죠. curtal과 비교해보면, 이는 시가에서 "짧아진" 연이나 시를 설명하는 데 사용되는 형태로 남아있어요. 관련된 단어로는 Curtailed, curtailing, curtailment가 있어요.
