고대 영어 deore (앵글로색슨 diore, 웨섹스 dyre)는 "귀중한, 가치 있는; 비싼, 고가의; 영광스러운, 고귀한; 사랑받는, 애정 어린"이라는 의미로, 이는 원시 게르만어 *deurja-에서 유래되었습니다. 이 어근은 고대 색슨어 diuri ("귀중한, 사랑하는, 비싼"), 고대 노르드어 dyrr, 고대 프리슬란드어 diore ("비싼, 고가의"), 중세 네덜란드어 diere ("귀중한, 비싼, 희귀한, 중요한"), 현대 네덜란드어 duur, 고대 고지 독일어 tiuri, 현대 독일어 teuer와 같은 여러 언어에서도 찾아볼 수 있으며, 이 단어의 정확한 어원은 알려져 있지 않습니다. 핀란드어 tiuris, tyyris는 게르만어에서 유래되었습니다.
원래의 "귀중한, 가치 있는" 의미는 사라졌지만, "희귀성으로 인해 높은 가격을 지닌, 절대적 또는 상대적으로 비싼"이라는 의미는 여전히 남아 있으며, 다소 고풍스럽게 느껴질 수 있습니다.
1690년대부터 감정이나 놀라움 등을 나타내는 감탄사로 사용되었으나 (oh, dear; dear me 등), 그 정확한 의미는 명확하지 않습니다. 애정 어린 호칭으로는 13세기 중반부터 사용되었으며 (my dear, father dear), 이는 상대방에 대한 친밀함을 표현하는 방식이었습니다.
편지의 정중한 도입어로는 15세기 중반부터 사용된 것으로 보이며, 군인들이 두려워하는 Dear John letter는 1945년부터 기록됩니다. 명사로서의 사용은 14세기 후반부터 나타나며, 아마도 dear one 등의 약어에서 유래했을 것입니다.
