남성 고유명사로, 고대 북프랑스어 형태의 고대 하이 독일어 Hrodberht "빛나는 명성, 영광으로 빛나는"에서 유래, hrod- "명성, 영광" (프릭토 게르만어 *hrothi-에서), + *berht "빛나는" (인도유럽조어 뿌리 *bhereg- "빛나다; 밝은, 흰색"에서).
결코 왕의 이름은 아니었으나, 정복자 윌리엄의 반란적인 맏아들의 이름이었다. "이 이름은 에드워드 고백왕 시대에 노르만인들에 의해 도입되었고 매우 인기를 끌었다" ["Dictionary of English Surnames"].
중세 영어에서는 13세기 중반부터 "강도, 부랑자, 천한 사람에 대한 지칭"으로도 사용되었다 ["Middle English Compendium"]; 따라서 Robertes men "강도, 약탈자"; Robert-renne-aboute "낭비자, 쓸모없는 사람"으로 유래.
애칭 형태로 Bob, Rob, Robjant (축약형), Hob, Dob (참조 dobbin), Nob 등. 또한 성씨 Hopkins (축약형 Hobbe-kin), Hobbes과 비교.
