스칸디나비아 신화와 민속에서의 초자연적 존재, 1610년대 (중세 14세기 중반에 격리된 사용 및 1212년 목록의 Willelmus Trol 포함), 고대 노르드어 troll "인간 종족이 아닌 거대 존재, 악령, 괴물"에서 유래. 일부는 원래 "서투르게 걷는 존재"를 의미했을 것이라고 추측하며, 이는 프로토 게르만어 *truzlan에서 유래한 *truzlanan (참조 troll (v.))에서 유래했을 것이라고 하지만, 일반적인 초자연적 단어였던 것으로 보이며, 스웨덴어 trolla "매혹하다, 마법에 걸리게 하다;" 고대 노르드어 trolldomr "마법"과 같은.
옛 사가들은 troll-bull, 황소 형태의 초자연적 존재와 boar-trolls에 대해 이야기한다. troll-maidens, troll-wives, troll-women이 있었고, 마법사나 마법사를 의미하는 trollman과 라프 마법 의식에서 사용되는 troll-drum이 있었다. 이 단어는 19세기 고고학자들에 의해 문학 영어에서 대중화되었지만, 바이킹 시대부터 셰틀랜드와 오크니에서 유통되었다. OED(1989년)의 첫 인용은 셰틀랜드의 법원 문서에서 특정 캐서린에 대한 것으로, 그녀가 "Hildiswick의 교회yard에서 Trollis가 올라오는 것을 보고 다니며 마법과 마술의 일부를 저지른" 혐의를 받았다는 내용을 담고 있다.
원래는 켈트족 Danann처럼 악의적인 거인족으로 구상되었으나, 19세기까지는 덴마크와 스웨덴의 농민들에 의해 동굴이나 땅속에 살고 있는 드워프와 임프로 여겨졌다.
They are obliging and neighbourly; freely lending and borrowing, and elsewise keeping up a friendly intercourse with mankind. But they have a sad propensity to thieving, not only stealing provisions, but even women and children. [Thomas Keightley, "The Fairy Mythology," London, 1850]
그들은 친절하고 이웃사랑이 넘친다; 자유롭게 빌리고 빌려주며, 인간과의 친근한 교류를 이어간다. 그러나 그들은 도둑질에 대한 슬픈 성향을 가지고 있으며, 식량뿐만 아니라 여성과 아이들조차 훔치는 경향이 있다. [Thomas Keightley, "The Fairy Mythology," London, 1850]
