“가난한 사람들을 위한 자선 구호,” 특히 종교적 의무로서, 또한 “가난한 사람이나 궁핍한 이들에게 주어지는 것”이라는 의미를 지닌 고대 영어 ælmesse는 “구호 행위”를 뜻합니다. 이는 원시 게르만어 *alemosna에서 유래되었으며, 이 단어는 고대 색슨어 alamosna, 고대 고지 독일어 alamuosan, 고대 노르드어 ölmusa에서도 찾아볼 수 있습니다. 이는 초기 불가타 라틴어 *alemosyna의 차용어로, 고대 스페인어 almosna, 고대 프랑스어 almosne, 이탈리아어 limosina에서도 유사한 형태로 나타납니다.
이 단어는 교회 라틴어 eleemosyna의 변형으로, 테르툴리안(3세기)이 사용했습니다. 이는 그리스어 eleēmosynē에서 유래되었으며, “동정심, 자비”를 의미합니다. 교회 그리스어에서는 “자선, 구호”라는 뜻으로 사용되었고, 이는 eleēmōn (“동정심이 많은”)에서 파생되었습니다. 이 단어는 eleos (“동정심, 자비”)에서 유래되었지만, 그 기원은 불확실합니다. 비케스는 이 단어에 대한 어원 설명을 제공하지 않으며, 아마도 간청하는 소리를 모방한 것일 수 있습니다. 불가타 라틴어에서의 철자 변형은 아마도 alimonia (참조: alimony)의 영향을 받았을 것입니다.
