14세기 중반부터 "올바른 행동과 관련이 있거나 그런 특성을 가진" 의미로 사용되었고, 또한 "행동이나 도덕 원칙과 관련이 있거나 그런 것" (좋거나 나쁜)이라는 의미로도 쓰였습니다. 이는 고대 프랑스어 moral (14세기)에서 유래되었으며, 라틴어 moralis "사회의 구성원으로서의 올바른 행동"을 의미하는 단어에서 직접 파생된 것입니다. 이 단어는 문자 그대로 "예절에 관한"이라는 뜻으로, 키케로가 그리스어 ethikos (도덕, 윤리; ethics 참조)를 번역하기 위해 만든 표현입니다. 이는 라틴어 mos (속격 moris) "한 사람의 성향"에서 유래되었으며, 복수형으로는 "관습, 도덕, 예절"을 의미하는 mores라는 단어가 사용되었습니다. 이 단어의 정확한 기원은 불확실하지만, 영어의 mood (n.1)와 같은 인도유럽조어 뿌리를 공유했을 가능성도 있습니다.
14세기 후반부터는 "올바른 행동 규칙과 관련된" (비도덕적, 비윤리적 non-moral, amoral과 대조) 및 "도덕적으로 좋은, 올바른 행동 규칙에 따른" (비윤리적 immoral과 대조) 의미로 사용되었습니다. 사람에 대해 말할 때는 "습관적으로 도덕 규칙을 따르는" (1630년대) 의미로 쓰였습니다. 1680년대부터는 권리, 의무 등과 관련하여 "도덕에 기반한" (법적 legal과 대조) 의미로 사용되었습니다.
간접적인 의미로는 moral support (1823), moral victory (1888)와 같은 표현에서 나타났습니다. 여기서의 개념은 "성격이나 행동에 관련되거나 영향을 미치는" (지적이나 신체적 특성과 구별되는) 것으로, 1590년대부터 이런 의미로 사용되었습니다. 이 의미에서는 morale과 비교할 수 있습니다. 관련된 단어로는 Morally가 있습니다.
