1300년 경, "배신, 배반; 속임수; 악행, 사악함, 죄악, 범죄; 폭력적인 성격, 분노; 무자비함; 악의적인 의도"라는 의미로, 고대 프랑스어 felonie (12세기) "사악함, 악, 배신, 불충, 범죄, 잔인함, 죄악"에서 유래하였으며, 갈로-로마어 *fellonia에서 유래하였고, fellonem "악행을 저지르는 자" (참조 felon)에서 유래하였습니다.
영미법에서 범죄의 일종으로 1300년 경부터 사용되었으며, 앵글로-프랑스어에서 유래하였습니다. 정확한 정의는 시간과 장소에 따라 변했으며, misdemeanor나 trespass와의 구분도 항상 지켜지지 않았습니다. 옛날에는 종종 토지, 재산, 수수료 몰수와 관련된 범죄이거나 사형에 처해지는 범죄로 사용되었습니다. 미국에서는 다양하게 사용되었으며, 종종 "사형이나 주 교도소에서의 금고형에 처해지는 범죄"라는 의미로 쓰입니다.
