13세기 중반, torche, "손에 들고 다니는 빛," 일부 인화성 물질로 구성되며, 때때로 대형 왁스 또는 기름 촛불로 만들어짐; 고대 프랑스어 torche "횃불," 또한 "짚 다발" (닦거나 청소하기 위해; 따라서 프랑스어 torcher "닦다, 닦아내다"에서 유래).
이 단어는 (Watkins에 따르면) 아마도 속 라틴어 *torca에서, 후류 라틴어 torqua의 변형으로, 라틴어 torquere "비틀다" (인도유럽어족 뿌리 *terkw- "비틀다"에서)에서 유래된 것으로 여겨짐. 원래 의미는 "비틀린 것," 그 다음에는 "왁스에 담근 비틀린 털로 만들어진 횃불."이었다.
영국 영어에서는 이 단어가 배터리 구동 버전에도 적용됨 (미국에서는 flashlight). 1620년대에는 빛이나 안내의 출처를 비유적으로 나타냄. 1938년에는 "방화범"이라는 속어로 사용됨.
강한 이미지를 가진 pass the torch는 고대 그리스의 횃불 경주 (lampadedromia)에서 유래된 메타포로, 특정 축제에서 가끔 릴레이 형태로 진행됨. 상은 횃불이 여전히 타오르는 상태로 결승선에 가장 먼저 도달한 이에게 주어졌음. 현대의 비유적 사용 hand (또는 pass) the torch (19세기 후반)는 전통, 특히 계몽의 전통을 언급하는 데 일반적임.
Torch-bearer는 문자 그대로 15세기 초에 등장; 1530년대에는 "운동의 지도자"라는 의미로 사용됨. 거꾸로 된 횃불은 삶의 끝을 상징하거나 죽음의 상징으로 사용되었으며, 이는 타나토스의 그리스적 표현에서 유래됨.
Torch song은 1927년에 입증됨 ("My Melancholy Baby," Tommy Lyman이 공연한 것이 최초라고 함), 구어체 구문 carry a torch "짝사랑을 겪다" (또한 1927년), 브로드웨이 속어에서 유래되었으나 의미는 불명확함. 횃불을 들고 다니는 것은 19세기 후반 정치적 행사에서 흔한 활동이었으며, carry a torch for는 1923년부터 "정치적으로 지지하다"라는 구어체로 입증됨.
Who remembers the old fashioned politician who considered it a privilege to be allowed to carry a torch in the parade on the Saturday night before election. [Watonga (Oklahoma) Herald, Aug. 6, 1925]
누가 선거 전 토요일 밤 퍼레이드에서 횃불을 들게 허락받는 것을 특권으로 여겼던 구식 정치인을 기억하겠는가. [Watonga (Oklahoma) Herald, 1925년 8월 6일]
