"가정용 닭의 암컷," 고대 영어 henn "암탉," 서부 게르만어 *hannjo (고대 프리지아어 henn, 중세 네덜란드어 henne, 고대 고지 독일어 henna의 출처), *hanan- "수탉, 수컷 닭"의 여성형 (고대 영어 hana "수탉"의 출처), 문자 그대로 "눈뜬 새가 노래하는 새," 인도유럽조어 뿌리 *kan- "노래하다"에서 유래.
원래의 남성 단어는 독일어 (Hahn "수탉"), 스웨덴어, 덴마크어 등에서 살아남았다. 독일어는 또한 새의 두 성별 모두를 위한 일반적인 형태인 Huhn도 가지고 있다. "모든 새 종의 암컷"으로의 확장은 14세기 초 영문에서 나타난다.
Hen이 "여성"을 의미하는 속어로 사용된 것은 1620년대; 따라서 hen party "여성들의 모임," 1887년에 처음 기록됨. mad as a wet hen은 1823년부터 사용되지만, 이 비유는 다른 상태를 나타내기 위해 사용되었다: As wanton as a wet hen은 "스코틀랜드 격언" (1813)에서. 중세 영어의 격언적 표현 중에는 nice as a nonne hen "지나치게 세련되고, 까다롭게 음탕한" (1500년경); singen so hen in snowe "비참하게 노래하다," 문자 그대로 "눈 속에서 암탉처럼 노래하다" (1200년경)가 있었다. hen with one chick의 비유는 1590년대까지 거슬러 올라간다. Hen's teeth가 희소성 또는 존재하지 않음을 나타내는 비유로 사용된 것은 1838년에 증명되었다.
Some, on the contrary, are viciously opposite to these, who act so tamely and so coldly, that when they ought to be angry, to thunder and lighten, as one may say, they are no fuller of Heat, than a wet Hen, as the Saying is; .... ["Life of Mr. Thomas Betterton," London, 1710]
일부는 그와 반대로 매우 온순하고 차갑게 행동하여, 화가 나야 할 때, 천둥과 번개를 치며, 이른바, 젖은 암탉처럼 뜨겁지 않다, 라는 말처럼; .... ["Mr. Thomas Betterton의 삶," 런던, 1710]
Orth. Out upon you for a dastardly Fellow; you han't the Courage of a wet Hen. ["A Sermon Preached at St. Mary-le-Bow, March 27, 1704"]
비겁한 친구에게 저주를; 너는 젖은 암탉의 용기도 가지고 있지 않다. ["St. Mary-le-Bow에서 설교된 설교, 1704년 3월 27일"]
