1530년대에 "상속, 계승"이라는 의미로 사용되기 시작했으며, 이는 프랑스어 hérédité에서 유래되었습니다. 이 단어는 고대 프랑스어 eredite "상속, 유산" (12세기)에서 발전했으며, 이는 다시 라틴어 hereditatem (주격 hereditas) "상속권, 상속, 상속의 조건"에서 유래했습니다. 라틴어 heres (속격 heredis)는 "상속인, 상속녀"를 의미하며, 이는 인도유럽조어 뿌리 *ghe- "비어 있다, 남겨지다"에서 비롯되었습니다. 이 뿌리는 그리스어 khēra "과부"와도 연결됩니다. "상속 가능한 특성이나 성질"이라는 법적 의미는 1784년에 처음 기록되었고, 현대 생물학적 의미인 "부모로부터 자식에게 특성이 전해지는 과정"은 1863년에 허버트 스펜서에 의해 처음 소개된 것으로 보입니다.