imbecile 어원

1540년대에 imbecille이라는 단어가 "약한, 허약한" (특히 신체적으로)라는 의미로 사용되기 시작했어요. 이 단어는 프랑스어 imbecile에서 유래했으며, 이는 15세기부터 사용되었습니다. 라틴어 imbecillus 역시 "약한, 허약한"이라는 의미를 가지고 있었고, 이 단어의 정확한 기원은 불확실해요.

전통적으로 라틴어 imbecillus는 "지탱되지 않은" 또는 "지팡이 없이"라는 의미로 해석되곤 했어요. 이는 in- (부정 또는 반대를 의미하는 접두사)와 baculum (지팡이, 막대기라는 뜻)에서 파생된 형태로 보이는데, 예를 들어 유베날리스(로마의 풍자시인)가 남긴 imbecillis: quasi sine baculo 같은 표현이 있죠. 하지만 Century Dictionary는 이런 해석이 "믿기 어렵다"고 보고했고, de Vaan은 "매우 억지스럽다"며 "정확히 말하자면 지지 없이 걸을 수 있는 사람들이 더 강한 사람들일 것처럼 보인다"라고 덧붙였어요. 발음적 문제도 존재했죠.

이 단어의 의미는 18세기 중반부터 "정신적으로 약한 또는 무능력한"으로 변화했어요. 이는 frail과 비교할 수 있는데, frail은 지방 영어에서 "정신적으로 약한"이라는 의미도 가질 수 있었어요. 명사로서 "정신적으로 부족한 사람"이라는 의미로는 1802년부터 사용된 기록이 있어요. 전통적으로는 대략 6세에서 9세의 정신 연령을 가진 성인을 가리켰고, 이는 idiot보다는 높지만 moron보다는 낮은 수준이었어요.