14세기 초, equite, "동등하거나 공정함, 공정성의 질;" 14세기 후반, "모든 관련자에게 동등하게 옳거나 정의로운 것," 고대 프랑스어 equite (13세기)에서 유래, 라틴어 aequitatem (주격 aequitas) "한 사물이 다른 것들과의 균일한 관계, 평등, 일치, 대칭;" 또한 "다른 이들에 대한 정의롭거나 공정한 행동," aequus "고른, 정의로운, 평등한" (참조 equal (형용사))에서 유래.
법률에서 "상충되는 이익의 조정에서의 공정성; 선한 양심의 명령에 따른 논란의 해결" (natural equity), 14세기 후반, 로마어 naturalis aequitas에서, 법적 규범을 수정하거나 보완하는 정의의 일반 원칙 ("자비로움에 의해 지배되며, justitia는 다른 이에게 오직 엄밀히 정당한 것만을 양보한다," Lewis & Short).
따라서, 영국과 미국에서 또한 "이러한 원칙에 기반한 정의, 무엇이 공정하고 무엇이 공정하지 않은지에 대한 법학의 체계," 및 "이 교리가 적용되는 법원이나 관할권" (1590년대).
라틴어 단어는 또한 "조용하고 평온한 마음의 상태; 절제, 일정한 기질"을 의미했다.
The L. æquitas was somewhat influenced in meaning by being adopted as the ordinary rendering of Gr. ἐπιεικεια ...,which meant reasonableness and moderation in the exercise of one's rights, and the disposition to avoid insisting on them too rigorously. [OED]
L. æquitas는 그리스어 ἐπιεικεια ...의 일반적인 번역으로 채택되어 의미에 다소 영향을 받아, 자신의 권리를 행사할 때 합리성과 절제를 의미했으며, 이를 너무 엄격하게 고집하지 않으려는 성향을 의미했다. [OED]
1620년대부터 "공평한 권리, 즉 정당하게 부여받은 권리," 특히 일반법이나 법령에 명시되지 않은 공평 법원의 인정받는 권리 (예: 아내의 특정 재산권)로 인정받았다. Equities, "유한회사의 보통 주식," 자산과 이익에 대한 특정 권리를 부여하는 주식은 1904년에 입증되었다.
1980년대까지는 사회학에서 "정책 분야에서 다양한 혜택을 배분하여 그룹, 개인 및 장소에 최소한의 혜택 수준을 제공하여 기본적인 요구를 충족시키는" [Stuart S. Nagel, "Equity as a Policy Goal," 1983]와 같은 확장된 의미를 가지게 되었다.
