1300년경, "문서 작업, 문학;" 14세기 후반, "책에서 배우는 것," 중세 라틴어 lectura "읽기"에서 유래, 라틴어 lectus, 과거 분사 legere "읽다"에서 유래, 원래는 "모으다, 수집하다, 선택하다, 고르다" (비교 elect), 인도유럽어 어근 *leg- (1) "모으다, 수집하다"에서 유래, 파생어는 "말하다 (단어를 '선택하다'는 의미)." 따라서 읽는 것은 어원적으로 "단어를 선택하다"일 수 있다.
"소리 내어 읽기, 소리 내어 읽는 행동" (신성한 예배 중이나 학생에게)라는 의미는 15세기 초반에 영어에서 나타났다. "주어진 주제에 대한 청중 앞에서 교육 목적으로 행하는 담론"은 1530년대부터이다. "교정이나 수정의 목적을 위한 훈계적인 연설"의 의미는 1600년경부터이다. Lecture-room은 1793년부터; lecture-hall은 1832년부터이다. 그리스어에서는 여전히 "말하다"와 "모으다"에 관련된 이중 의미를 가지고 있었다 (apologos "이야기, 우화;" elaiologos "올리브 수확자").
