고대 영어 lust "욕망, 식욕; 경향, 즐거움; 감각적 욕망"은 원시 게르만어 *lustuz에서 유래되었으며 (고대 색슨어, 고대 프리즈어, 네덜란드어 lust, 독일어 Lust, 고대 노르드어 lyst, 고딕어 lustus "즐거움, 욕망, 성적 욕망"의 출처), 추상 명사로서 인도유럽어족 *las- "열망하다, 방탕하다, 규칙을 따르지 않다" (라틴어 lascivus "방탕한, 장난기 많은, 성욕적인"의 출처이기도 하다; lascivious 참조)에서 유래되었다.
중세 영어에서는 "모든 즐거움이나 기쁨의 원천" 또한 "식욕" 또한 "사람에 대한 기호" 또한 "토양의 비옥함"을 의미했다. "죄악적인 성적 욕망, 열등한 동물적 정욕"이라는 특정하고 경멸적인 의미 (현재의 주요 의미)는 성경 번역에서 이 단어의 사용(예: lusts of the flesh는 라틴어 concupiscentia carnis를 요한 1서 2:16에서 번역하기 위해 사용됨)에서 유래하여 고대 영어 후기에서 발전했으며, 다른 게르만어족의 동족어들은 단순히 "즐거움"을 의미하는 경향이 있다. 고대 영어에서는 남성 명사였고, 현대 독일어에서는 여성 명사이다.