"어머니," 특히 어린이와 유아가 사용하는 단어, 1570년대, 인도유럽어족에서 거의 보편적인 *ma-의 중복형 고유 형태를 나타냄 (그리스어 mamme "어머니, 할머니," 라틴어 mamma, 페르시아어 mama, 러시아어 및 리투아니아어 mama "어머니," 독일어 Muhme "어머니의 자매," 프랑스어 maman, 웨일스어 mam "어머니").
아기 말에서 자연스러운 소리일 가능성이 있으며, 빨 때 나는 소리를 모방했을 수도 있음. 영어에서의 늦은 출현은 호기심을 자극하지만, 중세 영어에는 mome (13세기 중반) "이모; 노파," 또한 나이 많은 여성에게 애정 어린 호칭으로 사용됨.
교육받은 사용에서는 항상 마지막 음절에 강세가 있음. 영어에서 변형 또는 관련 단어의 기록된 출현 측면에서, mama는 1707년, mum은 1823년, 이 의미의 mummy는 1839년, mommy는 1844년, momma는 1810년, mom은 1867년. Mamma's boy "부드럽고, 유약한 남성"은 1901년. 모욕적인 표현 yo' momma는 1927년 you mammy라는 철자로 증명됨.
