1500년경에는 "현재 존재하는"이라는 의미로, 1580년대에는 "현재 또는 최근 시대의"라는 의미로 사용되었습니다. 이는 15세기 프랑스어 moderne에서 유래되었으며, 후기 라틴어 modernus "현대의" (프리시안, 카시오도루스)에서 직접적으로 파생되었습니다. 라틴어 modo는 "방금, 어떤 방식으로"라는 뜻으로, modo (부사)는 "정확히 그 정도로"라는 의미를 가지며, 이는 modus "방식, 정도"의 탈격 형태입니다. 이 단어는 인도유럽조어 뿌리 *med- "적절한 조치를 취하다"에서 발전되었습니다. 확장된 형태인 modern-day는 1872년부터 사용된 것으로 보입니다.
역사적 맥락에서는 가장 넓은 의미로 고대(ancient)와 중세(medieval)에 반대되는 개념으로 사용되지만, 종종 더 제한적인 용도로도 쓰입니다. 셰익스피어의 작품에서는 "매일의, 평범한, 일상적인"이라는 의미로 자주 사용되었습니다. "구식이거나 쓸모없는 것이 아니며, 현재의 방식과 조화를 이루는"이라는 의미는 1808년경부터 나타났습니다.
언어와 관련해서는 현재의 그리스어 등의 형태를 나타내며, 1690년대에 사용되었습니다. modern languages는 1821년부터 연구 분야로 자리 잡았으며, 이는 현재 사용 중인 언어들(즉, 라틴어나 그리스어가 아닌) 중에서 문학적 또는 역사적 중요성을 지닌 언어들을 포함했습니다. modern English라는 표현은 적어도 1600년경부터 사용된 것으로 보이며, 이는 코웰의 "Interpreter"에서 앵글로색슨어 단어를 설명할 때 나타납니다. 역사적 언어를 고대어, 중세어, 현대어로 분류하는 과학적 언어학적 접근은 19세기부터 시작되었습니다.
속어로 축약된 mod는 1960년대부터 사용된 것으로 보입니다. Modern art는 1807년부터 사용되었으며(ancient과 대조적이며, traditional과 대조적으로, 1895년경부터 기존 스타일에서 벗어나거나 거부하는 것을 나타냄), modern dance는 1912년부터 확인됩니다. modern jazz는 1954년부터 사용되었고, Modern conveniences는 1926년부터 기록되어 있습니다.
