중세 영어는 고대 영어 wesan, wæs, wæron에서 유래되었으며, 이는 wesan의 1인칭 및 3인칭 단수형으로 "남다"라는 의미를 가지고 있습니다. 이 단어는 원시 게르만어 *wesanan에서 유래되었으며, 이는 고대 색슨어 wesan, 고대 노르드어 vesa, 고대 프리슬란드어 wesa, 중세 네덜란드어 wesen, 현대 네덜란드어 wezen, 고대 고지 독일어 wesen와 같은 단어들과도 관련이 있습니다. 이들은 모두 "존재, 존재함"이라는 의미를 지니고 있으며, 고딕어 wisan은 "존재하다"라는 뜻입니다.
이 단어는 재구성된 형태로는 인도유럽어족의 뿌리 *wes- (3)에서 유래된 것으로 보이며, 이는 "남다, 머물다, 살다, 거주하다"라는 의미를 가지고 있습니다. 이와 유사한 단어로는 산스크리트어 vasati ("그는 거주한다, 머무른다")가 있으며, vestal과 비교할 수 있습니다. 고대 영어에서 wesan은 독립적인 동사로 사용되었지만, 점차 am의 과거형으로 자리잡으면서 독립적인 정체성을 잃게 되었습니다. 이러한 변화는 아마도 원시 게르만어 시기에 시작되었으며, 고딕어와 고대 노르드어에서도 유사한 경향을 보입니다. 자세한 내용은 be를 참조하세요.
명사로 사용될 때는 "과거에 존재했던 것, 이미 사라진 것"이라는 의미로, 14세기 후반부터 사용되었습니다.